Résumé : Ascension et déclin dune dynastie de tanneurs auvergnats. On est tanneur de père en fils chez les Renardias, artisans à Maringues, bourg renommé dans toute lAuvergne pour ses cuirs et peaux. Grâce à leur acharnement, ils possèdent en ce milieu du XIXe siècle la tannerie la plus florissante avec ses dix ouvriers. Autant laînée, Gracieuse, est une fille modèle, autant son cadet Antoine est un petit diable. Pour le dresser, on lenvoie en pension chez les frères maristes à Clermont. Néanmoins, la fibre paternelle est la plus forte et dès quil le peut, Antoine revient apprendre sur le tas tous les secrets du métier. Grâce à ses études et à son amitié avec un condisciple ingénieur qui deviendra son beau-frère, Antoine sintéresse au progrès technique. La modernisation est vitale alors quailleurs se développent les procédés industriels de tannage. Mais les petits artisans de Maringues, menacés dans leur existence, voient dun mauvais il larrivée chez leur concurrent de la première machine. Les tensions sexacerbent, la corporation des tanneurs se déchire, alors que sa survie même est en jeu